Канада идёт к очередному титулу
Давайте будем честными. В предстоящем финале интриги мало. На пути к нему канадцы, и без того являющиеся фаворитами, разобрались со всеми своими главными противниками. Американцев они разбили в группе, документально зафиксировав провал имени Джона Тортореллы, а россиян выбили на стадии полуфинала. Не сказать, что «кленовые» совсем не заметили российско-американского сопротивления, но сомнений в их успехе не возникало. Сборная Европы на этом фоне - если не мальчики для битья, то команда из совершенно иной весовой категории. Сложно представить, что может помешать хозяевам Кубка мира разобраться со сборной солянкой маленьких хоккейных стран.
Единственный шанс Европы - недонастрой канадцев. На этом, собственно, уже погорели те же американцы. «Ну кто такие эти датчане с французами, когда мы - великая хоккейная нация, одной левой убирающая русских и американцев?» - могут рассуждать родоначальники хоккея. Однако и эта теория не выглядит состоятельной. Канадцы тем и отличаются от других сборных, что ни расхлябанность, ни, напротив, излишняя зажатость им несвойственны. Эта та самая «красная машина», которой почему-то стали называть сборную России. Для того чтобы понять, как канадцы действуют под давлением, достаточно вспомнить Ванкувер-2010. Ни о какой трясучке перед 20 000 фанатов и речи не было.
«Сборная Европы представляет многие страны. Россию в том числе»
Без прошлого и будущего, но с настоящим
«Играем здесь и сейчас, без прошлого и будущего», - эта фраза Ральфа Крюгера вполне могла стать заглавным слоганом Кубка мира. Если сборная Северной Америки подкупила своей страстью и жаждой игры, а не схематичной работой, то команда Европы совершила идеологический переворот. Как раз с североамериканской молодёжью всё понятно и логично: играли с желанием, на высоких скоростях, опираясь на талант и не зацикливаясь на тактике. А вот европейцы, вопреки неутешительным прогнозам, сумели стать командой. Все разговоры о том, что сборище разномастных национальных героев без флага и гимна обречено на провал, оказались страшилками. Скажем, в полуфинале они обыграли шведов, играя, по сути, в шведский же хоккей: не самый быстрый, зато умный и техничный.
Как оказалось, команда, где собраны представители восьми стран, вполне может быть объединена общей целью. Вот только способы этого «склеивания» отличаются от традиционных. Вместо эмоционального накачивания и громких слов о патриотизме - раскрепощённость и дружеская атмосфера. Это ли не революция в международном хоккее и спорте вообще? Команда Ральфа Крюгера на наших глазах рушит многолетние ценности, играя здесь и сейчас, не задумываясь о том, что будет после Кубка мира. Только так, кайфуя от игры, можно будет что-то противопоставить Канаде. Соперничать с ней в супернастрое - заведомо провальная задача. Так же, как и играть с канадцами на их скоростях - самоубийство для Европы, стоит лишь вспомнить выставочные матчи с юными североамериканцами.
Второе свидание за неделю
Канада и Европа сыграют в финале как минимум два матча, а в общей сложности количество игр между ними на Кубке мира может достигнуть четырёх. Меньше недели назад они уже встречались, выясняя, кто займёт первое место в группе, а кто будет довольствоваться вторым. С одной стороны, реального турнирного значения тот матч не имел, а с другой - соперники успели изучить друг друга. Интрига в той встрече жила недолго. Не прошло и пяти минут, как счёт открыл Сидни Кросби. Умение наносить удары в начале и конце периодов подтвердил Джонатан Тейвз, удвоивший счёт за 54 секунды до сирены на перерыв. Как и других своих соперников, Европу канадцы укатали ещё в стартовом периоде. 4:1 - вполне логичный результат матча, в котором «кленовые» перебросали подопечных Ральфа Крюгера более чем в два раза, реже удалялись и лучше выглядели на вбрасываниях. Отметим, что в группе европейцам пришлось взламывать Кори Кроуфорда, тогда как в финале почти наверняка место в воротах Канады займёт Кэри Прайс.
Потеря Габорика - удар по Европе
Непосредственно перед финалом пришла шокирующая для сборной Европы весть. В решающих матчах Кубка мира не сыграет Мариан Габорик. Из-за травмы нижней части тела он уже покинул расположение команды и будет восстанавливаться около восьми недель. Это действительно большой удар по перспективам Европы. Стоит лишь сказать, что Габорик - лучший снайпер команды Крюгера с двумя голами в активе. В полуфинале со шведами именно его шайба позволила европейцам сравнять счёт. Кто же заменит Габорика в качестве наконечника атак? Прежде всего Европе стоит рассчитывать на помощь других словацких форвардов. Томаш Татар, оформивший дубль в матче с «Тре крунур», весьма впечатляет, а Мариан Госса свою единственную шайбу на Кубке мира забросил как раз в ворота канадцев. Почему бы ветерану не повторить свой трюк в финальных играх? Госса, Татар и ещё три словака должны сыграть за себя и за того парня.
Уэйн Гретцки: Когда начнется финал, вы забудете, что тут нет России
Остановит ли Копитар Кросби на пути к MVP?
В финальной серии будет немало любопытных дуэлей и клубных противостояний. Скажем, кто окажется сильнее: защита «Бостона» в лице Хары и Зайденберга или атака «Бостона», которую олицетворяют Маршан с Бержероном, проводящие выдающийся турнир? Дуэль вратарей также не лишена подоплёки. Когда-то Ярослав Галак и Кэри Прайс делили последний рубеж «Монреаля», а канадец в итоге вытеснил словака и стал безоговорочным первым номером «Канадиенс». Теперь, встретившись с лучшим вратарём Кубка мира лицом к лицу, у Галака есть шанс доказать, что он ему ни в чём не уступает. Но всё же главная дуэль финала выглядит так: Сидни Кросби vs Анже Копитар. Два капитана. Два элитных центра, возможно, лучших в НХЛ и на этом Кубке мира. В копилке Кросби по итогам прошлого сезона Кубок Стэнли и «Конн Смайт Трофи», у Копитара - «Селке Трофи». Вот и в финале, будучи лучшим форвардом оборонительного плана, словенцу наверняка придётся сдерживать Малыша Сида. Пожалуй, только ему и под силу остановить самого результативного игрока турнира (3+4 в 4 играх) на пути к титулу MVP.
Бэбкок против своего олимпийского консультанта
Наверное, самым интригующим тренерским столкновением Кубка мира было бы Майк Бэбкок vs Тодд Маклеллан. Мало того что один тренирует сборную Канады здесь и сейчас, а другой совсем недавно завоёвывал для «кленовых» золото чемпионата мира. Их связывает нечто большее. Маклеллан, перед тем как уйти в свободное плаванье, три года помогал Бэбкоку в «Детройте». Увы, встречи бывших компаньонов на Кубке мира так и не состоялось.
Зато в финале нас ждёт встреча Бэбкока с другим своим экс-соратником. На Кубке мира Ральф Крюгер предстал человеком, который на основе НХЛ сумел объединить игроков из разных стран и сделать из них единый коллектив. Таким же мостиком между канадским и европейским хоккеем он был на Олимпиаде в Сочи. Для того чтобы быть готовыми к игре на «аэродромах», Бэбкок пригласил в себе в штаб человека, который почти всю тренерскую карьеру провёл в Старом Свете. Два года назад Крюгер в качестве консультанта помог Майку и всей Канаде взять олимпийское золото, а теперь постарается помешать выиграть Кубок мира.
Финал для двух побед - нелюбимый формат Канады?
Канадцы - хозяева и безоговорочные фавориты Кубка мира. Да чего уж, сильнейшая команда Вселенной. Чтобы она оступилась, должно случиться чудо. Все эксперты в один голос заявляли, что если и можно опрокинуть этого тяжеловеса, то в формате одного матча, когда роль случайности велика. А вот финал до двух побед, якобы, не оставляет шансов андердогу. В теории это действительно так. Сценарий, по которому сборная Европы дважды сделает то, что не удавалось никому на Кубке мира, выглядит несколько нереалистично. Однако если искать соломинку, за которую могут ухватиться европейцы, то стоит вспомнить пару фактов из истории. Если убрать за скобки Кубок Канады, то до турнира в Торонто Кубок мира проходил всего дважды. И оба раза родоначальники играли в финале. В 1996 году уступили американцам, а восемь лет спустя одолели финнов. Интересны эти результаты тем, что противостояние со сборной США было растянуто на три матча, тогда как в 2004 году финал состоял из одного матча. Выходит, что исторически формат нынешнего Кубка мира неудобен для «кленовых». Натянуто, скажете вы? Но иначе, когда мы говорим о команде без слабых мест, и быть не может.