Лучшего окончания турнира насыщенного сезона-2016 придумать сложно. Тотальное превосходство Джоковича в первые месяцы, уимблдонский и олимпийский триумф, а потом и осенняя суперсерия Маррэя - все это уже позади. Звание первой ракетки мира по итогам года достанется тому, кто выиграет воскресный финал. Подобное в теннисной истории произойдет впервые: никогда прежде с тех пор, как за итоговый турнир стали начисляться очки, лидерство в мировой классификации не стояло на кону в финале между первым и вторым номерами рейтинга.
Маррэй, возглавляющий мировой рейтинг с 7 ноября, мог не добраться до этого матча. Его субботний поединок с Милошем Раоничем обернулся эпической битвой, которая продолжалась 3 часа 38 минут! Маррэй побил свой же рекорд по продолжительности трехсетового матча на итоговом турнире, установленный тремя днями ранее - в среду он сражался с Кеи Нишикори 3:20.
На тай-брейке третьего сета субботнего полуфинала британец был в одном розыгрыше от поражения - при счете 8:8 его соперник заработал матчбол, который сам британец впоследствие отыграл ударом слета. Двумя розыгрышами позже Раонич отправил мяч в сетку, позволив шотландцу выиграть 23-й матч подряд и пропустив его в финал.
В каком состоянии Маррэй подойдет к титульному поединку - большой вопрос. Битва с Раоничем, надо полагать, измотала его и физически, и психологически. Но в субботу он заверял журналистов, что сделает все, что сможет, в главном матче своей жизни. А как, собственно, может быть иначе? Энди слишком долго шел к первенству в мировом рейтинге, чтобы не бороться, пусть даже и из последних сил, за то, чтобы задержаться на вершине подольше, чем на пару недель.
Джокович, в свою очередь, в Лондоне оказался в более выигрышной позиции. Ни для кого ведь не секрет, что догонять проще, чем убегать. Всю вторую половину сезона серб был сам не свой: испытывал недостаток мотивации, выглядел удрученным и проигрывал не самым грозным соперникам. Он неудачно провел осеннюю серию турниров в залах, но теперь уверяет, что в Лондоне ему это помогает. Всю неделю Новак пытался выглядеть расслабленным и, не считая самого первого матча с Домиником Тимом, выигрывал все встречи в двух партиях. В том числе - в субботу вечером у Кеи Нишикори, того самого, с кем Маррэй промучился 200 минут. Сербу для победы в полуфинале хватило 66 - 6:1, 6:1.
Джокович вышел в финал итогового чемпионата года в шестой раз. Любопытно, что прежде титульные встречи на этих состязаниях серб никогда не проигрывал. Если он одержит победу и в это воскресенье, станет победителем итогового чемпионата в шестой раз и повторит рекорд Роджера Федерера. Для Маррэя же это - неизведанная территория. В финале итогового он выступит впервые.
Друг против друга Джокович и Маррэй сыграют впервые за пять с половиной месяцев - с тех пор, как Новак выиграл финал Roland Garros, осуществив свою мечту о карьерном «Большом шлеме». Вообще же, теннисисты встречались друг с другом 34 раза, и серб ведет у британца с большим преимуществом - 24:10. В финалах при этом счет составляет - 9:7. Оторвался от соперника серб за последний год, выиграв в этом сезоне три титульные встречи - на Australian Open, в Мадриде и уже упомянутом Roland Garros. В последний раз Маррэй обыгрывал Джоковича на «Мастерсе» в Риме в этом году, а последняя на данный момент победа на харде была одержана в Монреале в августе 2015-го.
Очевидно, что в воскресном финале у Джоковича будет преимущество: и на основании статистики, и в плане психологии, и «физики». Все-таки на неделе он провел на корт в полтора раза меньше времени. Но Маррэй за последние месяцы сильно изменился. За него будут трибуны O2. И он сам прекрасно понимает, что обязан принять вызов и сделать все, что можно и даже больше, иначе не быть ему настоящей первой ракеткой мира.