Награда за труды
В последние несколько сезонов Светлана Кузнецова находилась в районе топ-30 с небольшими спадами и подъёмами. Многие могли бы позавидовать такому уровню, но двукратная чемпионка турниров «Большого шлема» ждала от себя большего. Светлана призналась, что ей было неинтересно продолжать находится на этом уровне. Поэтому Кузнецова сделала ставку на этот сезон, с оговоркой, что если не получится прибавить, то можно и об окончании карьеры задуматься.
Но в итоге-то получилось. Усердная работа россиянки на тренировках окупилась по ходу сезона. В середине года Кузнецова впервые за несколько лет вернулась в топ-10. По ходу года она обыграла саму Серену Уильямс. Но пожалуй для того, чтобы по-настоящему громко заявить о своём возвращении в элиту, не хватало попадания на Итоговый чемпионат WTA.
До соревнования в Ухане сама россиянка скромно отзывалась о своих шансах и не исключала, что сыграет на втором по важности Итоговом турнире в Чжухае. Чтобы переключиться с борьбы на Сингапур Светлане требовалось яркое выступление. И именно его она и продемонстрировала в Китае, обыграв двух соперниц из топ-10 кряду - Винус Уильямс и Агнешку Радваньску.
Пятница после напряжённого четверга
Чтобы оказаться непосредственно перед заветной восьмёркой Светлане надо было выиграть ещё один матч. Причём её соперница - Доминика Цибулкова - сама вела напряжённую борьбу за попадание в Сингапур. Она уже находилась в топ-8 в гонке перед началом турнира, но ей надо было оборонять свои позиции от Кис, Суарес-Наварро и той же Кузнецовой.
Обе девушки накануне оставили немало сил на корте. Светлана провела тяжелейший матч с Радваньской, где она во втором сете отыграла матчбол и одолела соперницу почти за три часа. Доминике вообще пришлось проводить два одиночных матча за день. Каролину Плишкову она обыграла легко, а вот с Барборой Стрыцовойона билась долго. Словачка завершила матч после часа ночи по местному времени, а следующую игру проводила уже через 14 часов.
Светлана и Доминика - одни из главных тружениц на тренировках. Россиянка призналась, что её вообще часто необходимо сдерживать, так как ей хочется тренироваться как можно больше. Цибулкова регулярно выкладывает свои упражнения в Инстаграм. После увиденного, уже не так удивляешься тому, как такая миниатюрная теннисистка совмещает великолепную скорость и мощность ударов.
Неутомимая Цибулкова
Доминика являлась для Светланы неудобной соперницей. По крайней мере словачке удалось выиграть четыре последних встречи против россиянки. Они, конечно, не играли уже пять лет, но за этот отрезок словачка скорее только добавила.
Кузнецова тактически грамотно провела стартовую партию. Как и с Радваньской, россиянка не стеснялась менять темп и играть высокие пустые мячи. Доминика любит больше действовать в высоком темпе, поэтому подобные ответы нередко вызывали у неё сложности.
Светлана сразу сумела повести с брейком. Она действовала стабильнее в первой партии. У Цибулковой были неплохие всплески, но в ключевые моменты она как раз не блистала. Две своих подачи она отдала, допустив на брейк-пойнтах двойную ошибку. При этом было несколько затяжных геймов, поэтому вроде бы и с двойным брейком взяла сет россиянка, а играли 52 минуты.
Играть долго в таком ритме россиянке было непросто, поэтому во второй партии она уже стремилась меньше затягивать розыгрыши. Цибулкова в свою очередь ещё добавила в активности, да и ошибаться стала меньше. Словачка постоянно давила на соперницу с форхенда. За сет Цибулкова настреляла 21 удар навылет - почти вдвое больше, чем у оппонентки. Доминика также выиграла сет с двойным брейком.
К третьей партии обе, безусловно, подустали. Особенно это сказывалось на концентрации внимания. На приёме обе часто выключались. Это привело к тому, что обе уверенно держали свои подачи. У Светланы были брейк-пойнты в стартовом гейме, но потом шансов было совсем мало. Несмотря на заметную утомлённость, обе находили в себе силы на интересный теннис. Хотя сил на каждый следующий рывок оставалось всё меньше. При счёте 4:4 Цибулкова сорвала пару ударов и дала шанс, но при счёте 15:30 её рискованный выстрел попал в самый угол. Пожалуй это был ключевой мяч поединка. После этого Доминика на кураже провела оставшиеся шесть мячей и завершила встречу - 3:6, 6:3, 6:4.
Цибулкова очень бурно радовалась своему успеху. Она одержала пятую победу над соперницей из топ-10 в этом сезоне и вышла в пятый финал за год. Доминика прилично укрепила свои позиции в борьбе за попадание на Итоговый чемпионат WTA, на который она ещё ни разу не выходила. А вот Кузнецовой теперь будет очень важно хорошо сыграть и в Пекине.
Квитова на пике
В другом полуфинале тема Итогового чемпионата WTA была не так актуальна. Симона Халеп уже квалифицировалась, а Квитова пока находилась слишком далеко от восьмёрки. Финал выводил её на 12-е место в чемпионской гонке, но при этом всё равно оставалась почти целая тысяча очков до идущей на восьмом месте Кис.
Чешка ни разу не обыгрывала Халеп, впрочем пересекались они не так уж и много - три раза. Однако в каждом случае Петра была не в лучшей форме, а Ухане Симона попала на чешку, которая вышла на пик формы в этом сезоне.
Петра выдала феноменальное выступление. Со старта она пробивала навылет с обеих рук, прекрасно подавала, мощно принимала. Квитова играла глубоко и остро, но при этом периодически удачно использовала укороченные, пользуясь позицией соперницы на корте. Симона была растеряна и ничего поделать не сумела. Румынка с трудом взяла три гейма, но на большее претендовать было сложно - 1:6, 2:6.
За 67 минут Квитова вышла в свой первый финал в этом сезоне. После матча она призналась, что чувствует себя уставшей. Здесь наверняка сказывается её невероятная битва с Анжеликой Кербер в третьем круге. То есть к решающему матчу в Ухане и Цибулкова, и Квитова подходят с усталостью, но есть впечатление, что Петра выглядит чуть свежее и находится в лучшей форме.